O maior preditor de longevidade, interrogado.
VO2: meta real ou hype?
Hoje, vivemos uma obsessão por performance e wellness.
Dentro dessa obsessão, uma sigla ganhou um grande destaque pelo potencial de ser o maior marcador de uma vida longa: o VO2.
Se você acompanha conteúdo de saúde e longevidade, talvez já tenha ouvido sobre ele, frequentemente considerado “o maior preditor de longevidade que existe”.
Se é a primeira vez que você ouve esse termo, não se assuste. É mais óbvio do que parece.
Peter Attia, um dos nomes mais influentes nesse espaço, popularizou essa ideia no podcast The Drive e no livro Outlive.
A frase é poderosa. E, como toda boa frase poderosa costuma ser, ela é parcialmente verdadeira.
E é sobre isso que vamos conversar.
O objetivo é fazer você entender de onde vem esse hype e se tranquilizar por não saber o valor do seu VO2.
Então, vamos por partes.
O que é VO2 max?
De forma simples, preciso que você entenda um termo muito importante: aptidão física cardiorrespiratória.
É toda sua capacidade e tolerância relacionada ao esforço físico, uma integração de pulmão (captura de oxigênio), coração e vasos sanguíneos (levar esse oxigênio para o corpo) e do músculo (em como ele usa esse oxigênio).
O VO2 máximo é uma das formas de medir essa aptidão. A mais direta e precisa até o momento.
Quanto mais alto, maior a eficiência de todo esse sistema (coração, pulmões, vasos sanguíneos e músculos) trabalhando em sintonia.
É uma medida real, fisiológica, que de fato reflete a saúde do sistema inteiro.
Para medir de verdade, você precisa de um teste específico, o teste cardiopulmonar (ou ergoespirometria): uma máscara analisando os gases que você respira enquanto se esforça até o limite (normalmente correndo em uma esteira).
Você com certeza já deve ter visto uma imagem ou vídeo de alguém nesse teste (atletas, influenciadores ou até amigos) e vai entender o que estou dizendo.
É um exame bem específico, que precisa ser feito em clínica, laboratório ou hospital.
O VO2 max “ideal” pode variar conforme idade e sexo. Caso você tenha curiosidade, fiz uma tabela retirada do maior registro de VO2, o FRIEND Registry, publicado pela Mayo Clinic em várias anos (2015, 2020 e 2022):
A confusão que sustenta o hype
A relação entre aptidão cardiorrespiratória e mortalidade é uma das mais robustas de toda a medicina.
Não há exagero nisso. O volume de dados é imenso e consistente.
Os grandes estudos que associam aptidão física a menor mortalidade, e que são estudos enormes, com centenas de milhares de pessoas, não mediram VO2 max dessa forma.
Eles mediram algo mais simples: quantos METs a pessoa atingiu na esteira durante um teste ergométrico.
MET (equivalente metabólico de tarefa) é uma unidade de medida usada para quantificar a intensidade e o gasto energético de atividades físicas.
Eric Topol, cardiologista de Stanford e autor do livro SuperAgers, publicou este ano uma análise detalhada mostrando que, numa grande meta-análise de 2024, os participantes com METs estimados eram 234 vezes mais numerosos do que aqueles com VO2 max medido diretamente.
Mais de 99% da evidência que sustenta a relação entre aptidão física e longevidade vem de METs, e não de VO2 max.
Então quando alguém diz “VO2 max é o maior preditor de longevidade”, o que a ciência realmente mostrou foi: aptidão cardiorrespiratória é o maior preditor de longevidade.
A simples medida do MET em um teste de esteira convencional pode ser suficiente, desde que bem feito.
Infelizmente perdemos MUITO isso na prática por conta dos operadores querendo encerrar logo o exame e dos pacientes não se esforçando ao máximo.
O VO2 max é uma forma sofisticada de medir essa aptidão. Mas não foi a forma usada nos estudos que geraram a frase.
É como se provassem que caminhar todos os dias reduz mortalidade e depois te vendessem que você precisa de um GPS de precisão militar para contar os passos dessa caminhada.
O dado é real. A ferramenta que te esta no hype, talvez não seja.
A aptidão física, essa sim, é inegociável
A evidência aqui é brutal.
Uma revisão de 199 estudos, somando mais de 20 milhões de participantes, mostrou que pessoas com alta aptidão cardiorrespiratória têm quase metade do risco de morrer por qualquer causa comparadas às de baixa aptidão.
Cada MET a mais de capacidade reduz mortalidade em 11 a 17%.
A American Heart Association, desde 2016, propõe que a aptidão cardiorrespiratória seja tratada como sinal vital clínico: no mesmo patamar de pressão arterial e glicemia.
Em 2024, reforçou essa posição com dados ainda mais robustos.
Ou seja: se exercitar é, provavelmente, a intervenção isolada com maior impacto em redução de mortalidade que a ciência já documentou.
Isso não está em debate.
E o número do relógio?
Relógios como Apple Watch e Garmin estimam VO2 max usando algoritmos baseados em frequência cardíaca e acelerometria.
Porém essa estimativa é inacurada.
Uma rede de pesquisa INTERLIVE, ao avaliar os wearables contra o teste cardiopulmonar de dafot, encontrou uma margem de erro de 10 a 15 mL/kg/min ao esforço, com uma tendência a superestimar valores em sedentários e subestimar em pessoas treinadas.
Quando o relógio mostra “VO2 max: 42”, você não está vendo uma medida direta.
Está vendo uma estimativa grosseira, que pode flutuar por causa de sono, hidratação, estresse ou simplesmente por falha do sensor.
O que você precisa absorver
Você não precisa medir seu VO2 max para se proteger. Precisa se exercitar com consistência.
Mínimo de 150 minutos por semana de atividade moderada.
Conseguir subir lances de escada sem ofegar.
Manter o corpo em movimento com regularidade, não com obsessão.
A métrica que mais importa não aparece em nenhum relógio: é a frequência com que você se move.
O básico bem feito. Sem app, sem assinatura, sem ansiedade.
O VO2 max tem valor clínico real: em atletas, na prescrição de treino, na investigação de falta de ar e outros cenários específicos como insuficiência cardíaca.
E sem dúvida avalia melhor sua aptidão física do que um simples teste de esteira.
Mas para a pessoa saudável que quer viver mais e melhor? O caminho não passa por ficar monitorando um número.
Passa por colocar o tênis e sair de casa.
Até semana que vem.